Baume du tigre, magique et énigmatique onguent

Issu de la pharmacopée traditionnelle chinoise, le baume du tigre est très connu pour son odeur caractéristique et sa capacité à soulager divers petits maux comme les piqûres d'insectes, les contractures musculaires ou les symptômes du rhume. Il existe deux versions, le baume du tigre blanc et le baume du tigre rouge mais au fil du temps, le produit s'est décliné en une large gamme de soins sous forme de patchs, crèmes et fluides.

Le baume du tigre, une histoire de plusieurs siècles

Le "Tiger Balm", présenté dans un petit pot hexagonal, a été découvert par les Européens dans les années 1920 grâce aux fils de l’herboriste birman Aw Chu Kin, qui ont décidé de l’exporter à l’international. Cependant, l’histoire remonte à 1870, lorsque l’herboriste a créé ce mélange de plantes utilisées depuis des siècles pour soulager diverses douleurs. Des formulations similaires étaient déjà prescrites au XVe siècle pour soigner les empereurs chinois.

Baume du tigre : composition

Le mystère a sans doute duré pendant plusieurs années. Sa forte odeur camphrée ne faisait aucun doute sur la présence de cet extrait dans la composition, mais la formulation est restée secrète pendant longtemps. Aujourd'hui, nous sommes en mesure d'identifier les ingrédients du baume du tigre. La composition de base commune inclut:

• Du camphre: constituant principal, il représente environ 25 % de la formulation. Son odeur caractéristique et ses propriétés anesthésiques locales en font un ingrédient clé.
• Du menthol: à hauteur de 10 %, il apporte une sensation de fraîcheur et procure un effet rafraîchissant.
• Des huiles essentielles de cajeput (utilisée pour ses propriétés anti-inflammatoires et antiseptiques), de clou de girofle (pour son effet analgésique) et de menthe poivrée (accentue l'effet du menthol et offre une odeur vivifiante).
• De la paraffine et de la vaseline : ces composants servent de base pour l'onguent, facilitent l'application et prolongent la durée d'action des principes actifs.

Le baume du tigre rouge se distingue par sa couleur caractéristique, due à une concentration plus élevée en orcanette des teinturiers (Alkanna tinctoria). Cette plante est utilisée depuis des siècles pour ses pigments naturels.

Baume du tigre et utilisation

Les deux baumes partagent donc une base d'ingrédients similaires mais sont formulés pour des usages différents. Ils s'appliquent de la même façon : localement, 3 à 4 fois par jour, en massant de manière circulaire jusqu'à absorption complète.
Chaque version a ses indications :

• Baume du tigre rouge: il apporte une sensation de chaleur intense, idéale pour soulager les douleurs musculaires, les tensions, et les raideurs articulaires. 
• Baume du tigre blanc: il apporte une sensation de fraîcheur, idéale pour soulager les maux de tête, dégager le nez, les voies respiratoires et aussi apaiser les piqûres d'insectes. 

Où trouver le baume du tigre et quelles interdictions ?

On trouve le baume du tigre principalement en pharmacie et parapharmacie. Il est recommandé de se procurer la marque originale, car de nombreuses contrefaçons sont disponibles sur le marché.
Voici quelques précautions d'emploi:

• Usage externe uniquement : ne pas appliquer sur des plaies ouvertes, des muqueuses ou sur des zones sensibles. Évitez tout contact avec les yeux.
• Ne pas utiliser chez les enfants de moins de 7 ans ainsi que les femmes enceintes ou allaitantes.
• Éviter l'exposition au soleil après application car certains ingrédients peuvent rendre la peau plus sensible aux rayons UV.